Pionieren met Optiflux: knapperig fruit, het hele jaar rond

In de boomgaarden van Bierbeek loopt fruitbedrijf Van der Velpen voorop in innovatie. Niet alleen in het telen van appels en peren, maar vooral in het slim bewaren ervan. Dankzij hun samenwerking met Optiflux, een KU Leuven spin-off die fruitopslag met sensoren en data-analyse naar een nieuw niveau tilt, zet het bedrijf mee de toon voor de toekomst van de fruitsector.

Traditioneel gebeurt bewaring van hardfruit in koelcellen met een gecontroleerde atmosfeer. Daarbij worden zuurstof en CO₂-niveaus gestuurd om het rijpingsproces te vertragen. Maar zelfs in die omstandigheden gaat er nog veel kwaliteit verloren. Tot wel de helft van een oogst kan sneuvelen door kwaliteitsverlies tijdens bewaring en distributie. Precies daar maakt Optiflux het verschil. Hun technologie meet via slimme sensoren hoe het fruit “ademt” en vertaalt die gegevens naar realtime inzichten en automatische aanpassingen van de bewaarcondities. Het resultaat: appels en peren die langer vers en knapperig blijven.

Jan Van der Velpen testte deze technologie als een van de eerste fruittelers in Vlaanderen. Waar hij begon met één koelcel, zijn er inmiddels meerdere uitgerust met Optiflux-sensoren. De resultaten spreken boekdelen: merkbaar betere hardheid, smaak en algemene kwaliteit, zelfs maanden na de oogst. “De cijfers liegen niet,” zegt Van der Velpen. “Voor ons is dit de toekomst. Je ziet en proeft het verschil.”

De samenwerking tussen Optiflux, KU Leuven en het Vlaams Centrum voor Bewaring van Tuinbouwproducten (VCBT) resulteerde eerder in een pilootproject dat in de media onder de naam Digifruit verscheen. Toch is het vooral de bredere Optiflux-oplossing die impact heeft. Hun platform combineert Quality Insights (AI-gebaseerde kwaliteitsmetingen), Storage Insights (voorspellingen over bewaarpotentieel) en Storage Optimization (actieve sturing van de omstandigheden in de koelcel). Voor telers betekent dit een modulair systeem dat meegroeit met hun noden, van oogst tot verkoop.

Voor fruitbedrijven zoals Van der Velpen levert dat niet alleen betere kwaliteit, maar ook concrete economische voordelen. Minder verlies betekent meer verkoopbare kilo’s, een sterker merk bij de consument en, niet onbelangrijk, energiebesparing. Volgens de provincie Vlaams-Brabant, die het project financieel ondersteunde, kan het energieverbruik tot 15% lager liggen. Dat maakt Optiflux tegelijk een technologie die duurzaamheid en rendabiliteit hand in hand laat gaan.

Wat voor Jan Van der Velpen begon als een test, groeide uit tot een overtuiging. Hij hoopt dat collega-fruitbedrijven snel volgen. “We hebben het moeilijk in de sector, maar dit geeft ons een duidelijke troef tegenover het buitenland. Hoe beter de kwaliteit die je aan de klant kunt bieden, hoe sterker je staat.”

Met Optiflux bewijst Fruitbedrijf Van der Velpen dat innovatie en traditie elkaar niet hoeven uit te sluiten. Het resultaat: fruit dat langer fris, knapperig en smaakvol blijft, een winst voor teler, consument én klimaat.