Fruitbedrijf Van der Velpen investeert in groene energie en buurtbetrokkenheid met ECOOB

Wie vandaag langs de boomgaarden van Fruitbedrijf Van der Velpen in Bierbeek wandelt, ziet niet alleen rijen knapperige appels en peren, maar ook blinkende zonnepanelen op de grote bedrijfsloodsen. Deze panelen zijn meer dan een besparing op de energiefactuur: ze vormen het hart van een innovatief energieproject dat economische veerkracht koppelt aan lokale duurzaamheid.

Zonnepanelen als motor voor duurzame fruitteelt

De bedrijfsloodsen van Van der Velpen vergen veel energie, onder meer voor de koelinstallaties die het fruit maandenlang op topkwaliteit houden. Dankzij een samenwerking met ECOOB, de coöperatie voor hernieuwbare energie, werden de daken voorzien van een omvangrijke zonne-installatie. De opgewekte elektriciteit wordt gebruikt voor eigen verbruik, vooral tijdens periodes van piekbelasting zoals de oogst- en koelperiodes. Daardoor daalt de afhankelijkheid van het reguliere elektriciteitsnet en wordt het bedrijf minder kwetsbaar voor prijsschommelingen.

Energie voor én met de buurt

Het project gaat verder dan zelfvoorziening. Via ECOOB kunnen buurtbewoners en andere sympathisanten als coöperant instappen. Zij investeren mee en delen in de opbrengsten van de zonne-energie, terwijl ze ook toegang krijgen tot lokaal geproduceerde, groene stroom. Zo creëert het fruitbedrijf niet alleen waarde voor zichzelf, maar versterkt het ook de band met de omgeving. Het is een voorbeeld van hoe een agrarisch bedrijf kan uitgroeien tot een lokale energieleverancier en tegelijk maatschappelijke meerwaarde creëert.

Toekomst: industriële batterijen voor flexibiliteit

Hoewel zonnepanelen veel energie opleveren, schijnt de zon niet altijd wanneer de koelcellen het meeste vermogen vragen. Daarom werkt Van der Velpen aan een volgende stap: de installatie van industriële batterijen. Deze grote energieopslagsystemen maken het mogelijk om overtollige zonnestroom tijdelijk op te slaan en later te gebruiken wanneer de vraag piekt of wanneer de elektriciteitsprijs hoog is. Het verhoogt niet alleen de verbruiksflexibiliteit, maar biedt ook extra zekerheid tijdens periodes van lage productie of netspanningsproblemen.

Economie en ecologie hand in hand

Voor zaakvoerder Jan Van der Velpen is de investering een logische keuze. De fruitsector kampt met smalle marges en een toenemende druk om duurzamer te produceren. Door eigen energie op te wekken en te delen, dalen de operationele kosten én wordt de ecologische voetafdruk kleiner. De samenwerking met ECOOB biedt bovendien een solide financiële structuur, waarbij zowel het bedrijf als de coöperanten profiteren van de opbrengsten.

Inspiratie voor de sector

Het verhaal van Fruitbedrijf Van der Velpen toont dat duurzame energie en land- en tuinbouw perfect samengaan. Met zonnepanelen, buurtparticipatie en binnenkort industriële batterijen zet het bedrijf een belangrijke stap richting een circulaire energiehuishouding. Het initiatief bewijst dat een toekomstbestendig landbouwbedrijf niet alleen oog heeft voor kwaliteitsfruit, maar ook voor een veerkrachtige energiemix die de hele gemeenschap ten goede komt.

Van der Velpen laat zien dat een lokale teler meer kan betekenen dan heerlijke appels en peren alleen. Door technologie en samenwerking te omarmen, groeit het bedrijf uit tot een energiepionier die economie en ecologie in balans brengt, een voorbeeld dat andere ondernemers kan inspireren.